Starship’ vuela una hora y se pierde en los minutos finales

 

La 'Starship' de SpaceX momentos antes del lanzamiento en Boca Chica, Texas.

Vídeo: EPV

DANIEL MEDIAVILLA

14 MAR 2024

La tercera misión de Starship partió desde la base de la compañía de Elon Musk desde la playa de Boca Chica, en el sur de Texas, junto al golfo de México. Poco antes de la hora límite para el lanzamiento, SpaceX tuiteaba que aunque el cohete no saliese disparado, estaban aprendiendo mucho: “Lo que estamos haciendo hoy proporcionará información de valor incalculable para continuar el rápido desarrollo de Starship”. En esta carrera para devolver a los humanos a la Luna, en la que serán necesarias muchas otras pruebas para asegurarse de que el artefacto funciona, hoy se abría la ventana para el tercer intento de SpaceX, a partir de las 13.00 hora peninsular española, tras dos intentos que acabaron accidentadamente.

En este tercer intento, según explicó la compañía estadounidense, se quiso poner a prueba los vehículos, tanto el propulsor como la nave, algo que generaba incertidumbre sobre el desenlace de la misión. Logró que ambas etapas ascendieran con éxito, que la puerta de la carga útil operara correctamente —la que se debe abrir para liberar los materiales que la nave lleve al espacio, como satélite—, y también se consiguió que la nave regresara a la Tierra de forma controlada después de una hora de vuelo, poniendo a prueba las baldosas de protección contra el calor generado por el rozamiento contra la atmósfera.

Aunque logró reentrar en la atmósfera en una espectacular bola de fuego, fue en ese momento en el que se perdió la señal de la nave, lo que hace pensar que se perdió, según reconocieron los portavoces de SpaceX durante la retransmisión. En esta misión estaba previsto que el amerizaje se produjera en el Océano Índico, al noreste de Madagascar. Este destino, lejos del Pacífico donde tenían previsto llegar en los dos intentos anteriores, requerirá probar si es posible apagar y encender uno de sus motores Raptor en medio de su travesía espacial para reorientar la nave en esta nueva ruta. El apagado se realizó, pero el encendido ni se intentó. En su apogeo, la nave alcanzó los 234 kilómetros de altitud. También probaron con éxito hacer un trasvase de combustible en pleno vuelo, importante de cara a los planes de llevar humanos a la Luna.